omroep flevoland

Terwijl de zorgen over vogelgriep met de komst van het voorjaar nog niet weg zijn, klinkt er uit Almere juist ook een hoopvol geluid. Volgens ecoloog Ton Eggenhuizen van Vogel- en Natuurwacht Flevoland laat onderzoek zien dat veel vogels in de stad opvallend gezond zijn en dat heeft alles te maken met de leefomgeving.

Voor het onderzoek worden zelfs verse uitwerpselen verzameld. "Ja, we zoeken echt naar verse poep", vertelt Eggenhuizen. Die monsters gaan in buisjes naar de Erasmus Universiteit in Rotterdam, waar wordt onderzocht of vogels virussen bij zich dragen.

Uit die analyses blijkt dat vooral de knobbelzwanen in Almere weinig ziekteverschijnselen laten zien. "Bij volwassen zwanen hebben we eigenlijk nog nooit vogelgriep aangetroffen", zegt Eggenhuizen. Volgens hem is dat geen toeval. "Almere is in principe een vrij schone omgeving. Dat heeft alles te maken met een heel goede leefomgeving. Als je veel groen hebt, ben je minder vatbaar voor ziektes."

Merel valt terug
Toch geldt dat niet voor alle soorten. Vooral de merel heeft het zwaar door het zogenoemde usutuvirus, een virus dat door muggen wordt verspreid. "Bij merels heeft dat een enorme impact op de populatie gehad", legt Eggenhuizen uit. Waar de soort jarenlang juist gestaag groeide, is nu voor het eerst een flinke terugval zichtbaar.

Volgens hem speelt ook hier de leefomgeving een belangrijke rol. Anders dan zwanen leven merels vooral in woonwijken en tuinen. En juist daar gaat het vaak mis.

"Veel tuinen zijn voor een groot deel betegeld. Dan krijg je eigenlijk een verlengstuk van de stoep", zegt Eggenhuizen. "Of een merel dan nog een fijne leefomgeving heeft, valt te betwijfelen."

Daar ligt volgens hem ook een duidelijke taak voor inwoners zelf. Een groenere tuin kan direct bijdragen aan de gezondheid van stadsvogels. Meer struiken, planten en minder tegels zorgen voor voedsel, schuilplekken én een betere weerstand.

De boodschap raakt uiteindelijk ook mensen zelf, benadrukt de ecoloog. "De gezondheid van natuur, vee en mensen is eigenlijk een drie-eenheid. Dat kun je niet los van elkaar zien. Als je een gezonde leefomgeving hebt en een gezonde natuur, dan zijn wij ook gezonder."