omroep flevoland

De gemeente Almere gaat opnieuw in gesprek met de eigenaren van hondenopvang Animal Care. Dat zei wethouder Maaike Veeningen donderdagavond in een vragenuur tijdens de Politieke Markt.

De toekomst van de opvang kwam ter sprake nadat tientallen klanten brieven hadden gestuurd naar de gemeenteraad. Zij maken zich zorgen over de mogelijke sluiting van het bedrijf, nadat de gemeente eerder had laten weten het huurcontract niet te verlengen.

Animal Care kreeg bij de opening zo'n tien jaar geleden een tijdelijke huurovereenkomst van de gemeente. Die overeenkomst loopt af op 31 maart 2027. Volgens de gemeente waren er altijd al plannen voor het gebied, waardoor destijds voor een tijdelijke verhuurconstructie is gekozen.

Gemeente erkent tekortkomingen
Wethouder Veeningen erkende donderdag dat de gemeente te snel heeft geconcludeerd dat een verlenging van de huurovereenkomst niet mogelijk zou zijn. "We hebben geconstateerd dat we die puzzel nog niet met voldoende diepgang hebben gelegd", zei de wethouder. Volgens haar is nog onvoldoende onderzocht of de hondenopvang mogelijk toch kan worden ingepast in toekomstige plannen voor het gebied.

Klanten bij de hondenopvang

De wethouder noemde het "heel vervelend" dat de situatie zo is gelopen en gaf aan dat de gemeente hiervan moet leren. Volgens haar had eerst beter onderzocht moeten worden welke mogelijkheden er nog waren voordat werd besloten het huurcontract niet te verlengen.

Tegelijkertijd benadrukte Veeningen dat er in het verleden wel degelijk contact is geweest met de ondernemers van Animal Care en dat er ook naar alternatieve locaties is gekeken. maar tot nu toe heeft dat niet tot een oplossing geleid.

Raad wil snel duidelijkheid
Verschillende partijen in de gemeenteraad drongen aan op snelle duidelijkheid voor zowel de ondernemers als hun klanten.

Kevin Franken (VVD) zei zich zorgen te maken over de communicatie tussen gemeente en ondernemers. "Het is niet de eerste keer dat ondernemers een andere ervaring hebben met het contact met de gemeente dan vanuit het stadhuis wordt geschetst", zei hij. Volgens Franken zijn er bovendien geen realistische alternatieven beschikbaar, zowel voor de opvang zelf als voor de hondeneigenaren die dagelijks gebruikmaken van de dienstverlening.

Karine de Potter (Forum voor Democratie) noemde Animal Care een belangrijke voorziening voor Almeerders. "Deze bedrijven bieden een service die nodig is", zei zij. Volgens De Potter heeft de gemeente veel onzekerheid veroorzaakt en is het belangrijk dat er snel duidelijkheid komt. Ook pleitte zij voor een vast aanspreekpunt voor de ondernemers, zodat zij niet langer "van het kastje naar de muur worden gestuurd".

Franken wees daarnaast op eerdere gesprekken tussen de gemeente en de ondernemers over contractverlenging en de mogelijke aankoop van de grond. Volgens hem is het belangrijk dat die geschiedenis wordt meegenomen in de gesprekken die nu volgen.

Opnieuw in gesprek
De gemeente zegt voor de zomer opnieuw met de ondernemers om tafel te gaan. Tijdens dat gesprek wil Almere in kaart brengen welke voorwaarden voor de ondernemers belangrijk zijn om hun bedrijf voort te zetten. Daarna wil de gemeente onderzoeken welke oplossingen mogelijk zijn. Veeningen verwacht nog dit jaar meer duidelijkheid te kunnen geven over de toekomst van de opvang.

Ook komt er een vast aanspreekpunt voor de ondernemers. Dat wordt volgens de wethouder de projectmanager van het gebied. Die toezegging kon rekenen op steun vanuit de raad.

Didam-arrest maakt oplossing ingewikkeld
Een eventuele verlenging van het huurcontract is niet vanzelfsprekend. Daarbij speelt het zogenoemde Didam-arrest een belangrijke rol.

De Hoge Raad bepaalde in 2021 dat overheden grond of vastgoed niet zomaar één-op-één mogen verkopen of verhuren aan één partij. Als er meerdere geïnteresseerden kunnen zijn, moet een overheid iedereen een gelijke kans geven.

Dat betekent dat de gemeente ook als zij een oplossing voor Animal Care vindt, niet automatisch een nieuw huur- of koopcontract kan aanbieden. De gemeente moet zo'n voornemen eerst openbaar maken, zodat andere gegadigden zich eventueel kunnen melden. Dat maakt een oplossing volgens Veeningen ingewikkelder dan voorheen.

De wethouder verwacht wel dat het gesprek met de ondernemers nog deze maand zal plaatsvinden.