omroep flevoland

TrendingTea Dronten is genomineerd voor de Koning Willem I Prijs. Deze prijs wordt iedere twee jaar uitgereikt aan bedrijven in Nederland. Daarbij draait het om 'moedig, veerkrachtig en duurzaam ondernemerschap'. Het Dronter bedrijf is met nog zes anderen genomineerd in de categorie MKB. Mede-oprichter Roeland Veen vertelt in Het Gesprek over de missie van TrendingTea.

Tien jaar geleden begon Roeland Veen het bedrijf in Dronten samen met Niels Schutter. Beiden studeerden toen nog. "Ondernemen vonden we heel mooi en voeding ook. Toen zijn we gaan kijken naar allerlei voedselketens. Uiteindelijk stuitten we op het product thee. Wij zagen alleen het standaarddoosje uit het supermarktschap. Als je dat dan openscheurt, zit daar fijnvermalen thee met smaakstoffen in. Geen puur product."

Het viel Veen en Schutter op dat mensen wel naar een stadswinkel gingen om daar losse kwaliteitsthee te kopen, maar dat er geen merk was dat diezelfde kwaliteitsthee op grote schaal in de Europese markt aanbood. En daarmee was TrendingTea geboren.

De thee van het bedrijf ligt niet in de supermarkt. De focus ligt op bedrijven, legt Veen uit. "Denk aan grote kantoren, hotels, restaurants, grote cateraars."

Veel problemen in de theesector
Bij de start van het bedrijf ontdekten Veen en Schutter dat er heel veel schakels zitten tussen theeboer en eindproduct. Te veel, vonden de twee. "Wij wilden een mooi bedrijf startten, gefocust op kwaliteitsthee, maar ja, als daar andere mensen slechter van worden dan is dat voor ons geen mooi bedrijf. Wij wilden iets toevoegen."

De ondernemers ontdekten veel problemen in de theesector. "Wereldwijd werken er dertien miljoen mensen in de sector. Negen miljoen zijn kleine boeren die in coöperaties werken en onderbetaald worden." Daar is heel lastig een vinger achter te krijgen, weet Veen inmiddels. "Per thee is niet bekend wie de boer is en waar het precies vandaan komt."

Veen begon samen met z'n compagnon aan een intensieve klus, die uiteindelijk twee jaar duurde: het in kaart brengen van de hele theeketen en uitvinden hoe zij het anders en vooral beter konden doen. Dat doet TrendingTea door direct bij de boeren in te kopen. "Daar betalen we een eerlijke prijs voor, die soms wel anderhalf tot twee keer hoger is dan de marktprijs. Die prijs leggen we niet op, maar stemmen we af met de coöperaties. Daarmee investeren we in een leefbaar inkomen voor de boer."

Kaneel, gember en vanille
Veen en Schutter stuitten op een andere uitdaging. Theeplantages zijn vaak grootschalig, waarbij enorme lappen grond uitsluitend zijn beplant met theestruiken. "Wij zijn dat anders gaan doen. We zijn gaan werken met boeren die investeerden in een andere manier van landbouw. Niet alleen thee, maar allerlei planten door elkaar. Dus er groeit kaneel, gember, vanille. Dat maakt de bodem rijker, zorgt voor biodiversiteit en ze hoeven geen bestrijdingsmiddelen te gebruiken."

Moesten de ondernemers tien jaar geleden nog uitleggen wat hun missie is, nu hebben ze steeds meer klanten die hier bewust voor kiezen. Die willen zo ook het verschil maken, weet Veen.

Samen met z'n compagnon kijkt hij uiteraard ook vooruit. "We hebben een vijfjarenplan. Daarin willen we verder doorgroeien in Europa. Het is een mooie reis en we zijn van plan om daar nog veel aan toe te voegen."