Eerste burgemeester van Dronten, Eppo van Veldhuizen, overleden
Oud-politicus Eppo van Veldhuizen is zaterdag overleden. Van Veldhuizen werd in 1972 benoemd tot de allereerste burgemeester van de kersverse gemeente Dronten. Hij vervulde die taak ruim acht jaar.
Eppo van Veldhuizen werd in 1933 geboren in de provincie Groningen. Als zoon van een dominee verhuisde hij later naar Rotterdam toen zijn vader daar werd beroepen. Daar maakte de 7-jarige domineeszoon het verwoestende bombardement van 14 mei 1940 mee.
Het gezin moest daardoor de stad ontvluchten. Van Veldhuizen studeerde na het gymnasium rechten aan de Rijksuniversiteit van Leiden. Prinses Beatrix was één van zijn medestudenten.
Daarna ging Van Veldhuizen aan de slag bij de Steenkolen Handels-Vereeniging in Rotterdam. Bij een bedrijfsonderzoek naar de kwaliteiten van de Rotterdammer kwam naar voren dat hij een geschikt type zou zijn voor het ambt van burgemeester. En dat werd hij vervolgens ook in de kleine Brabantse gemeente Fijnaart.
Vrouw werd verliefd op polder
Op werkbezoek kwam Van Veldhuizen in 1972 in Lelystad terecht. Daar ontmoette hij een ingenieur uit Dronten die hem vervolgens rondleidde door Oostelijk Flevoland. De ingenieur vertelde hem dat er een burgemeester werd gezocht, want Dronten maakte net de ontwikkeling door van Openbaar Lichaam naar nieuwe gemeente.
Van Veldhuizen besloot te solliciteren, nadat zijn vrouw verliefd was geworden op de polder. "Mijn vrouw komt uit de bergen, maar het gekke is dat je hetzelfde majestueuze in de polder kunt hebben. Als je je ogen een beetje dichtdoet en de wolken ziet, is het net of het bergen zijn. Zij viel voor die gemeente, nog meer dan ze ooit voor mij gevallen was", vertelde hij in 2011 in een interview voor het Nieuw Land Erfgoedcentrum.
In de beginjaren van de nieuwe gemeente was alles nieuw, en moest er veel bedacht worden. Daarbij schroomde Van Veldhuizen niet om creatief te denken:
"We hebben de huisstijl ingevoerd, een lied voor Dronten, herkenning, al die experimenten. Referenda hielden we, over hele gewone onderwerpen als 'de bak of de zak' met vuilnis ophalen. Ja, dat vonden de mensen schitterend, natuurlijk, want aan hen was eigenlijk nooit iets gevraagd. Ook over hele belangrijke dingen, bijvoorbeeld het overdekte zwembad."
Van Veldhuizen ontving in 1980 de kersverse koningin Beatrix in Dronten, zijn oud-studiegenoot. Op deze foto van het bezoek is hij rechts met ambtsketting te zien: 
Al in de jaren zeventig maakte Van Veldhuizen zich sterk voor de vorming van een nieuwe, twaalfde provincie. Zo hing hij in 1979 een 'provinciale vlag' op in Lelystad, al was dat nog zeven jaar voordat Flevoland officieel opgericht zou worden. Na zijn vertrek uit Dronten in 1980 kreeg de samenwerking vervolg in het Flevo-overleg, samen met Almere en Lelystad. In 1986 ontstond uiteindelijk Flevoland.
In Dronten herinneren nog een aantal plekken aan de oud-burgemeester. Zo is het Van Veldhuizenbos naar hem vernoemd. In dat bos werden in 2024 nog de resten van een bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog gevonden. De herdenking van die oorlog valt ook te linken aan Eppo van Veldhuizen, want mede door hem is de airgunner-traditie ontstaan.
Airgunners Airgunner Mick Smith in Dronten
In 1974 was oud-airgunner Mick Smith in Nederland om graven van zijn kameraden te bezoeken, toen hij per toeval een foldertje kreeg van de VVV Dronten met daarop een foto van het gemeentelijke oorlogsmonument.
Daarna kwamen er elk jaar meer en meer airgunners naar Dronten, tot wel 150 tijdens het hoogtepunt. Inmiddels is er geen enkele airgunner meer in leven, maar blijft de speciale Dodenherdenking in Dronten gehouden worden.
Van Veldhuizen was na Dronten ruim zestien jaar burgemeester van Oss, waar hij lange tijd bleef wonen, de oud-burgemeester is in Enschede overleden. Eppo van Veldhuizen (1933-2026) is 92 jaar geworden.
Heb jij een tip of verbetering? Stuur de redactie van Omroep Flevoland een bericht op 0320 28 5050 of stuur een mail: rtv@omroepflevoland.nl!
